Was ist PLA?
Polymilchsäure (abgekürzt PLA) ist eine Kunststoffart, die sich großer Beliebtheit erfreut, z.B. weil es günstig aus recycelbaren Ressourcen wie Maisstärke (und somit nicht aus Erdöl/Öl, wie normales Plastik) hergestellt werden kann. Aus Biomaterial (z. B. PLA) hergestellte Kunststoffarten werden auch als Biokunststoffe bezeichnet. Im Jahr 2010 war PLA der am zweithäufigsten verwendete Biokunststoff weltweit (gemessen am Volumen). Es ist jedoch das am häufigsten verwendete Material im 3D-Druck.
PLA ist auch deshalb beliebt, weil es für die Herstellung vieler verschiedener Dinge verwendet werden kann. Neben dem 3D-Druck wird es auch zur Herstellung von:
- Plastikflaschen
- Biologisch abbaubare medizinische Geräte (z. B. Schrauben und Platten, die voraussichtlich innerhalb von 6–12 Monaten abgebaut werden)
- Prototypen in der Pharmaindustrie und anderen Branchen
PLA hat einen niedrigen Schmelzpunkt von etwa 160 °C, was es ideal für den 3D-Druck macht, da man im Produktionsprozess nicht viel Energie für die Erwärmung aufwenden muss. Allerdings hat es auch den Nachteil, dass es die Einsatzmöglichkeiten einschränken kann, da es zu Verformungen im Produkt kommt, wenn man es beispielsweise in einem Backofen verwendet.
Wie wird es hergestellt?
Wie bereits erwähnt, wird PLA aus recycelbaren und natürlichen Ressourcen wie Mais hergestellt. Die Stärke im Mais wird aus Pflanzen gewonnen und durch Zugabe von Enzymen in Dextrose umgewandelt. Anschließend wird es mithilfe von Mikroorganismen in Milchsäure umgewandelt, die schließlich zu PLA verarbeitet werden kann. Durch diesen Prozess entsteht PLA, das auf molekularer Ebene erdölbasierten Kunststoffen ähnelt.
Es ist sehr positiv, dass PLA aus recycelbaren Ressourcen hergestellt wird, da bei herkömmlichen Produktionsmethoden für Kunststoff Öl verwendet wird, das eine begrenzte Ressource ist. Aber es stellt sich natürlich die Frage, ob Lebensmittel zur Herstellung von Plastik verwendet werden sollten, anstatt sie zur Ernährung der Weltbevölkerung zu verwenden.
Ist es so umweltfreundlich?
Obwohl es Elemente des „Greenwashing“ gibt, ist PLA biologisch abbaubar und daher ein Schritt in die richtige Richtung weg von Kunststoffen aus Erdöl. Die Herstellung von PLA ist nicht nur pflanzlich, sondern stößt auch deutlich weniger Treibhausgase aus und verbraucht im Produktionsprozess deutlich weniger Energie.
Bedeutet das, dass man es einfach ohne nachzudenken in die Natur werfen kann?Biologisch abbaubar sollte nicht mit kompostierbar verwechselt werden, da es erhebliche Unterschiede zwischen diesen beiden Definitionen gibt und sie oft missverstanden werden. Ein biologisch abbaubares Material kann unter bestimmten Bedingungen abgebaut werden. PLA kann zu 100 % recycelt werden, wenn es in das Recyclingsystem aufgenommen wird. Obwohl es als biologisch abbaubar gekennzeichnet ist, wird es in der Natur nur unter den richtigen Bedingungen abgebaut und beispielsweise über einen Zeitraum von 6 Monaten bei einer Temperatur von etwa 60 °C nur teilweise abgebaut . Es kann jedoch verbrannt werden und bei der Verbrennung entstehen nur Kohlenstoff, Sauerstoff und Wasserstoff
Man kann es also nicht einfach und mit gutem Gewissen in die Natur werfen. Am besten ist es immer noch, es in das Recyclingsystem aufzunehmen.
Warum verwenden wir es bei WeShape?
Bei WeShape verwenden wir PLA in unserer Produktion, weil:
- Es ist die umweltfreundlichste Alternative. Obwohl es kein Naturprodukt ist, ist es dennoch umweltfreundlicher als herkömmlicher Kunststoff.
- Darüber hinaus gibt es auch einige praktische Vorteile von PLA, u.a. dass es eine relativ niedrige Schmelztemperatur hat, was beim Druckprozess von Vorteil ist
- Es ist relativ günstig, was bedeutet, dass es auch für unsere Kunden günstiger ist
- Es handelt sich um ein zuverlässiges Material, da PLA schon seit langem in großem Umfang verwendet wird. Dies bedeutet, dass massiv in die Herstellung hochwertiger PLA investiert wurde, die in einem 3D-Drucker gute und stabile Drucke liefert.